苏南枝听进去了，他虽然没说不能这两个字，可他的意思就是：不能。
不能陪她去北狄，也不能放弃帝位。
萧沉韫背对着苏南枝，听见身后之人没反应，他深吸口冷气，缓缓叹出：「走到这个位置上，根本无法后退。我是否登基，关乎很多忠臣良将的生死荣辱。」
「那你呢？你能放弃狄琼许诺给你的那些东西，随本王回京吗？」
「我……不想一直依附于他人，不想做菟丝花，也不想做藤蔓。」
时间缓缓流逝。
屋子里很安静，安静的落针可闻。
苏南枝大约懂了他的选择。
实现个人的独立荣耀，对苏南枝而言，真的具有极强的诱惑力。
她做过女官、也做过县主、郡主，尝过权利的甜头，她明白，往上爬于一个女子而言，意味着什么。
意味着，实现独立价值，不依附任何人。
这种感觉，就像风一样，是自由的。
如果回大庆，苏南枝几乎可以料想以后的生活，幸运一点，她可能会当皇后，但也要应对那些大臣强塞给萧沉韫的三妻四妾，会打点后宫，在各种琐碎与勾心斗角中权衡利弊，做一个贤良淑德的皇后。
相比做一个贤良淑德的皇后，苏南枝更想做杀伐果断的女王。
她站在人生的分水岭，面对两条截然不同的路，徘徊犹豫。
一夜沉沉，夫妻二人表面睡着了，却各怀想法。
天刚刚亮时，浅眠的苏南枝能够感觉到，萧沉韫在她额前轻轻吻了一下。
她迷糊地睁眼，隐约看见黑暗里，萧沉韫一言不发地坐在书房里很久。
等到她完全睡醒起床时，萧沉韫已经去处理军务了。
她心中有些失落。
苏南枝洗漱打扮好后，应冯清琅邀约，一起逛街。
如今西戎被北狄和大庆一分为二，世上再无西戎，渊城也涌入了不少原来的西戎人，在街上售卖达歌草原的食物。
冯清琅精神恹恹的，像是已经好几天没睡过好觉，白皙的脸上，眼下有很重的乌青。
「这几日没睡好？」
「苏二公子有了心上人。」冯清琅憋不住话。
「那位宋，什么师师？」苏南枝蹙眉。
「嗯。」
「不可能。」苏南枝走进一家玉石铺子，摇头道，「我二哥不可能喜欢那样的姑娘，你是不是误会了？我二哥对于感情之事向来不开窍，你得说明白仔细些，他才能悟你的意思。」
「前几日他担忧宋师师夜晚回家不安全，送她回家却没关心我安危，我回家路上，遇见了几个醉鬼——」
「你没事吧？」苏南枝打断道。
「有事我还能站在这里和你说话吗？」冯清琅叹了一声，「我将那几个醉鬼打了一顿，在他们后背刻了流氓两个大字。」
「不愧是女将出身。」苏南枝倒有些佩服她，摇摇头笑道，「或许正因如此，我那粗心大意的二哥，才没你走夜路不安全这事放在心上。回去我便敲打敲打他。」
「唉。」冯清琅抿了抿唇，道：「他若真喜欢那宋师师，也没什么大不了。」
「你不酸吗？」苏南枝掩唇笑。
「我有什么好酸的？」冯清琅垂眸。
苏南枝素手翻过玉铺柜子里陈列的各色玉石，拿起几枚放在掌中赏玩，道：「我二哥若有做得不对的，我替他送你一枚玉佩，算我替他向你赔个不是。我二哥啊，不可能喜欢那宋师师。」
苏南辕喜欢谁，苏南枝心里跟明镜似的。
苏南枝和冯清琅
聊了一路，路过天香楼时，听见酒楼推出了新菜品，便想去尝尝。
刚走进天香楼，就发现，酒楼内已被清场，内里除了小二掌柜之外，只有萧瑜一人。
萧瑜一袭银云暗纹黑袍，衬得人颀长精瘦，他站在酒楼中央，薄唇划开笑意：「南枝，聊一聊吧。」
苏南枝柳叶眉紧蹙。
「聊一聊大庆帝位，和北狄女王之位的事情。」萧瑜眸中颇有深意，唇边笑意不减，就像一个运筹帷幄的掌握者，似乎对当下即将发生的风浪一清二楚。
「阿琅，你先去逛街，等我一刻钟。」
苏南枝走进酒楼。
酒楼的大门，也被掌柜关上，隔绝掉大街小巷的叫卖吆喝声。
「九王与我有什么好聊的？」苏南枝开门见山。
若不是萧瑜提到了大庆帝位，事关萧沉韫前途，她不可能坐下来聊。
「枝枝，我打算放弃大庆帝位。」
萧瑜平静地喝了一口茶，以一种极其平和寻常的语气，说出一个极其重大的决定。
苏南枝眼中闪过难以言喻的震惊，下一瞬，她隐去面上的诧异，藏住情绪，战术性地端起杯盏，一边用茶盖撇去水面茶沫子，一边淡淡说道：
「为什么？」
她不相信对权势如此痴狂的萧瑜，会放弃帝位之争。
「因为，我有更重要的事，要完成。」萧瑜目光灼灼，「帝位，我在前世已经得到了。平心而论，萧沉韫可以成为一个好帝王。」
苏南枝仍然不相信，从一个暴君、一个锱铢必较、狼子野心的男人嘴里，能说出这番话。
她见过萧瑜所有阴暗面，不折手段、心狠手辣、疯狂偏执，这是一个喜欢悬崖走钢丝的男人，足够疯到让所有人恐惧，对权势有着刀尖舔血的病态追求。
这样的人，真的会主动放弃帝位吗？
难道，这又是他的新计谋？以退为进？
「你没有失去过，也没有在无数个深夜里翻来覆去地悔恨过，更没有在日复一日的等待中绝望过。所以枝枝，你大概不懂，权势对于现在的我而言，没有那么重要。」
「前世，你视我做暴君，觉得我罪不可恕。可你有没有想过，作为萧睦与宫女***的产物，从小生长在暗无天日的破败冷宫，吃着太监吐过口水的食物果腹，被人践踏碾踩欺辱，如果我不疯了似的朝上爬，我萧瑜，早就死了。」
「可能现在，早已成为土里埋着的一团腐肉。」
苏南枝沉默了，只觉得杯中茶水格外烫手，有些心中不安。
他说道：「你不能只看过程，不看结果。前世我纵使千般错，残暴不仁、不择手段也好，狼子野心、虚伪也罢，但我一统周边大大小小的国家，扩充大庆版图，严治贪官污吏，我也让百姓们过了几十年安居乐业的好日子。」
「我踩着尸山血海登上帝位，后来也曾对这个国家多有建树。」
「帝位之争，向来都是你死我亡，都很残酷，我只不过是在别人想杀我之前，先一步杀了他们而已。」
「我这些日子想了很久。我不是想为自己狡辩什么。我只是，希望你重新正视我，不要断章取义，只记住我卑劣的那些年。也要看看我的改过自新吧。」
他只不过是想要，至暗人生里唯一的一束光，正视他而已。仅此，而已。
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