苏南枝行走在苍茫的天地间，山路崎岖陡峭，她每寻觅过一个地方，便用刀在树上刻出柳枝做标志。
萧沉韫要南巡时，二人分别就曾折柳相送，萧沉韫还把她送的断柳种在了书房花坛里，若他还活着，若他看见了柳条标志，就一定能知道是她在找他……
没日没夜寻找萧沉韫这几日里，她多么希望，身后能响起他的声音，能听到一句：
「枝枝，回头，夫君在这里。」
亦或者，「枝枝，我在。」
他曾无数次唤她「枝枝」，她多么希望能再听到一声枝枝……
像中魔，像被施了傀儡术那般，苏南枝不知疲倦地行走在大山里，渴了喝溪水，实在饿得受不了，就摘果子吃，如此反复三天，本就娇瘦的女子，更是连续清减，瘦了六斤。
她在寻找萧沉韫的路上，不曾犹豫回头半步。
温言斐、邹沐暖、邹虎、春盛、余晔等人就跟在她附近，陪着她，哪怕大家心里都清楚，萧沉韫已经化作了恶虎腹中藏，哪怕王妃不愿意相信这个事实，他们还是愿意陪着她偏执下去。
所有人都以为萧沉韫死了，只有苏南枝不肯放弃。
寻找萧沉韫的第十日时，元襄知领兵来禀：「王妃，山里出现了另外一支军队。」
苏南枝茫然抬头，呆滞的水眸中闪过一丝晃神：「你说什么？」
「山里出现了大庆的南部军队。」元襄知见苏南枝恍惚的精神状态叹息一声，「王妃，依您之间，我们应当……？」
「大庆的南部军队，是萧瑜的人？」苏南枝迟疑出声，「他来做什么？」
「王妃，九王带兵赶来，想见您一面。」丰清穿着甲衣，阔步而来。
「不……」不见二字还没说出口，苏南枝便止住话语。
沉韫下落不明，渊城境界的战线想必已被西戎攻破。
北部兵力不可一日无主帅，如今莫北川、镇国侯等一众大将在前线苦苦支撑，但没有萧沉韫排兵布阵，仗打的只能算是不难看，但还不够漂亮。
渊城城门即将被攻破，如此一来，西戎占据渊城，大庆也就丢失了这座城池。
打仗时，军队最讲究的便是士气。
一城丢，节节败退，必然大挫军中锐气。
此时，萧瑜北上目的性明确，必然是顶替萧沉韫抵御外敌，杀退西戎人。
不管沉韫是死是活，若萧瑜于国之危亡中领兵顶上，再打几场漂亮的胜仗，夺回渊城战线，将西戎人逼退到大庆国线之外，必能收复民心，也能使朝中大臣对他另眼相看，说不定大臣们也会纷纷倒戈相向。
毕竟萧沉韫生死不明，在战乱之际，将家国押注到生死未卜的主帅身上，未免太过冒险。
这也不怪跟风的大臣们倒戈相向另择明主，毕竟除了萧沉韫的一小撮心腹外，大部分人都是见风使舵的墙角草，无论做哪种选择，都只是为了在乱局中明哲保身、将自己利益最大化罢了。
苏南枝心急如焚，担忧、忧虑、痛苦、思念、不安、忐忑等各种复杂情绪交织在心头，无论她思绪再乱，都得稳住心态，心中一番斟酌后，冷静地低声道：「让萧瑜卸去佩刀利器，只带一人护卫前来。」
萧瑜身穿黑色银龙铠甲，头戴兜鍪，取下腰间宝剑，任由余晔搜身，他薄唇划开一抹讥笑。
防人防成这样，搞得好像他真的会对她做什么似的。
他又怎么会伤她？
萧瑜只带了杀手阁主鸢雅，单刀直入，进入烨羽军严防死守的中心地带，见到那抹白裙女子。
女子肉眼可见的瘦了，瘦的宛若风吹就倒，这身白裙似乎几日都没
换过，也不太干净，沾了几根枯草，皂靴上尽是泥土。
苏南枝转身，面庞苍白，难掩疲惫之色，尽管她强打精神，萧瑜还是从她眼中看出了无尽的沧桑。
「你过得不好。」萧瑜俊眉紧皱，一言道出。
「这无关紧要，不知九王寻我有何事？」苏南枝念他北上御敌，语气还算客套。
回归正题，萧瑜眼中有了正色，蹙眉道：「萧沉韫葬身虎口，北部兵马乱作一锅粥，主帅一死，犹如一盘散沙，若无人做拧紧这些线兵的主绳，北部兵力就废了。你可明白？」
一针见血，仿佛勘破层层迷雾般，萧瑜的话让苏南枝蓦然清醒。
她执拗地寻找萧沉韫，满脑子都想着他，却忽略了战争。
「谁是这根主绳？」苏南枝问。
萧瑜目光扫量她细腰上悬着的白玉玉佩，啧了声：「萧沉韫对你，真是用情至深。」
萧瑜扪心自问，萧沉韫能做到把备用虎符送给苏南枝，而他，却做不到。
苏南枝摩挲着那块白玉。
萧瑜观其神色，低笑：「别告诉孤，你不知道这块玉佩的作用。」
苏南枝摘下白玉，目光贪恋缱绻，满眸柔情，仿佛透过这一方白玉，回想到了萧沉韫手握匕首雕刻白玉的场景，心突然就酸了，好想他……
「看来你真不知道。」萧瑜抿平了唇线，不甘不愿地说道，「这是萧沉韫的备用虎符，他在上头刻了你的名字，只有你才能用它调令军队。所以，你才是这根拧紧兵线的主绳。」
「虎符……」
「这竟然是备用虎符……」
「我从未想过，沉韫会如此信任我……」苏南枝眼眶酸涩的厉害，若非极力压制着，只怕就要哭出了声。
「我也不想承认，他这么在乎你。」萧瑜几乎是脱口而出，凝视着那一方虎符，心情复杂至极，言归正传道，「孤同你说这些，不为了别的。你从前可以如何怀疑孤、猜忌孤都没事，唯独这一次，你必须相信孤。」
「北狄和西戎两国联盟，西戎已经攻进了渊城内，所过之处烧杀抢掠，百姓流离失所，北狄后日便会挥师南下，大军压境，北狄女王狄琼亲自御驾亲征。」萧瑜目光透着狠厉之意，「大庆南部北部兵力必须合二为一，共同抵御外敌。否者实现双赢的只能是北狄和西戎，而孤和萧沉韫党羽之间，必定两败俱伤，导致大庆丧失国土。」
「孤虽然不是好人，却也不愿受后人万万年唾骂，被史官笔诛口伐。」
萧瑜凝视苏南枝眉眼，一字一句问：「你可明白？」
苏南枝心中想，萧瑜倒挺有自知之明，他竟然也知道自己不是好人。
萧瑜说的，苏南枝都懂。
见苏南枝沉默，萧瑜拧眉道：「你偏执地留在此处，一味地寻找已死之人，毫无意义。」
「是大庆疆土重要，还是萧沉韫重要？国与他，孰重孰轻？」
「萧沉韫重要，他于我而言，重于泰山，重于我自己。世人要他定国安邦，我只要他喜乐安宁地活着。」
「我要找到他……」
「余晔，你拿我虎符领兵去前线吧。你替王爷守好边疆。」苏南枝道，「余将军跟着王爷征战多年，是王爷最信任之人，你速速赶去渊城，与莫总督、镇国侯、万副将、兵部尚书等人拟出一人暂代主帅。我哪儿也不去，我要留在这里。」
「王妃！」余晔扑通一声跪地。
余晔身后的烨羽军战将纷纷跪地。
「王妃，您是大庆女官，曾多次救人无数，更是王爷授予虎符之人，您代掌虎符、调遣三军，比谁都合适。」余晔恭恭敬敬地抱拳道，「从死人
谷到死水县、再到叛军入京，从前的桩桩件件全被属下看进眼底。您的兵书和武功乃王爷亲自教导，属下以为，您应该奔赴边疆，担起执掌虎符的重任……」
「我……要找沉韫……他没有死……我要找他……」苏南枝目中全是执拗，喃喃重复。
「王妃！」余晔大声打断她，憋了半晌，咬紧后槽牙道，「您仔细想想！王爷为何会在战争之前，把备用虎符授予您？」
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