完了、完了！步协好像听到了心里发出的声音。
此时太阳已经下山，天色却还没有黑尽。西陵城的西城墙、靠北边的马面上，步协正站在女墙后方，緊紧盯着西北方向。他的眼睛眨也不眨一下，眉头紧皱地注视着前方，眼眶周围的肌肉很用力的样子。
周围的景物全都变得黯淡无光，唯独那个方向上，能看到火焰的亮光。那不是在只隔着狭窄水道的江心洲，而是在大江的斜对岸；离那么远都能看到火光，可见其烧得有多旺盛！
马面上还有几个人，见到都督那副表情，此时人们都沉默不语、不敢发出一点声音。
这时步协终于感觉眼睛有点累，收起了远眺的目光，转过身又埋头若有所思。
仲思终于先出声了，对旁边的几个将士示意、说道：“尔等到墙上去等着。”数人立刻抱拳拜道：“喏。”
于是只剩下兄弟二人，默默相对。无须多言，西陵城四面都是晋兵、水上似乎也指靠不上了，其中困顿的处境，已然摆在面前！
仲思终于开口道：“对了有一件事，仆这几天还没来得及说。”
“说。”步协简单地出声道。
仲思沉声道：“故市之战前，不是陆续还有援兵、从码头过来吗？我之前在陆家那边收买了个细作，也跟着回了西陵。”他稍作停顿，接着说道：“细作密报了一件事，陆抗曾与吴县亲信私下说了些话；后来那吴县人又与别人谈起，便被听来了。”
步协立刻问道：“陆抗说了什么？”
仲思靠近道：“言称我们兄弟贻误大事、死有余辜，他若寻找到机会，定将杀之！”
步协顿时大怒，骂道：“他嬢的，晋军有多凶悍他不知道吗？若由他守西陵，能比吾等好到哪里去？现在城外、江面全是晋兵，他那么有能耐，何不把西陵之围解了！”
仲思好像也很气愤，“哼”了一声道：“陆抗要杀我们步家人，也没那么容易！”
步协怒极反笑，冷笑道：“就凭他？凭他父亲是陆丞相，还是结交上了大将军孙峻？”
仲思附和道：“陆抗是陆丞相之子，吾等先父便不是丞相？陆抗去建业投靠了孙峻，步家与全公主更是亲戚。”
道理是这样的道理，别人想动西陵步家、没那么简单；但是步协也明白，东石坂那事、必定会招来吴国各家的不满，尤其是陆抗再那么到处说。
况且现在的燃眉之急，还不是吴国内部的凊算。西陵被围在这里、成了孤城，要怎么办？根本是一点办法都没有，简直就是个死地！什么步丞相、全公主，在晋军那边可不好使！
现在的步家里外不是人，仗都打成这样了、晋朝那边能轻易放过步家？
步协与仲思很快便沉默下来，步协无计可施，比他更有智谋的弟弟、同样毫无办法。眼看天色已经黑了，步协只得长叹一声，怀着苦闷的心情，叫上仲思一起回都督府。
一夜过去，次日天刚亮，步协便立刻去了北城看情况，因为他发现了晋军的大纛在故市那边。他在前厅庭院遇到仲思，简单言谈了两句，便让仲思去了城东。
空气中依旧笼罩着薄雾、有点朦朦胧胧的，不过朝阳渐渐升起了，这点雾水很快就会被驱散。
步协在城楼上巡视了一会，很快就沿着城墙往西走。昨日便有许多晋兵、在西北角挖沟，好像最终是想打通护城河，把河水往江畔引！现在大江岸边已经露出了一截河床，地势比护城河还要低，确实可以放水！
就在这时，忽见仲思从城楼那边过来了。旁边还有个武将，正为仲思指着西侧这边。仲思随即阔步而来，好像很急的样子，几乎有小跑的动作。
步协有点担忧，立刻诧异道：“二弟，何事？”
仲思急忙拱了拱手，把一卷被箭矢刺穿的纸递了过来：“阿兄先看看这个！”
“劝降书？”步协脱口道，立刻拿过来展开。
竟然不是劝降书，落款是晋朝县侯、城门校尉马茂！步协知道马茂此人，以前在建业做吴国的外都督，跑回北方居然做到县侯了，应该是获得了从龙之功！
马茂的这封信，也不是写给步协的、而是给朱公主。
信中提到了稍显复杂的来往关系，马茂在建业时曾与潘皇后的结交，朱公主对潘皇后又有救命之恩，朱公主与晋帝还有书信来往？！
皇帝陛下猜到朱公主就在西陵，现在西陵城破无可避免，马茂遂转达了陛下的好意，希望能商议一下、先接应朱公主出城避祸。
步协看完书信，抬起头时，发现东边的太阳已完全升起，天地间仿若一下子明亮了几分、周遭的视野也忽然更加开阔了！他与仲思对视了一眼：“朱公主妹妹与晋帝有关系？”
仲思事先当然也不知道，立刻提议道：“不如回去问问公主，把马茂这封信交给她。”
步协当即点头道：“走！”
两人一拍即合，很快离开城头，到城墙下、便骑马赶回都督府。
最近几日因为战事緊张、军务繁忙，步协等人没顾得上朱公主，几乎都把她忘了。之前还是全静要带着朱公主离开、回建业请救兵，步协才与朱公主多说了一阵话。果然朱公主迎出房门，见到两个表族兄一起进来，也有些意外，立刻邀请他们到正屋入座。
步协也客气了不少，不忘做了个手势道：“殿下请。”
刚进屋，步协便掏出了那张有破洞的纸，拿给了朱公主。
朱公主在筵席上跪坐下来，展开一看、立刻又抬头看了一眼步协，然后继续埋头阅信。
她的脸颊渐渐有点紅了，放下书信时，目光也略有闪烁，轻声解释道：“潘皇后忽然消失，我怀疑她跟着马茂去了洛阳，便送信给马茂，只是想旁敲侧击打听潘皇后的下落。但后来回信的人是晋帝，当时他还没称帝。”
步协认真地颔首道：“原来如此。”
朱公主接着又说：“我离开建业后，再没有与晋国人联系。估计晋国在建业有奸细，知道我从建业逃走了，既然我没有去北方、便可能来西陵。晋国君臣着实是猜出来的。”
步协点头好言道：“确是这个道理，步家人是殿下的亲人，本来就是一家人！殿下不来西陵找自家人，还会去找谁呢？”
仲思的声音道：“晋帝的书信，还在妹的身边吗，可否让我们看看？”
“在的。”小虎痛快地承认道，“其实也没写什么，提醒我建业的形势，可见晋帝对吴国内部的事、一直有所了解……”她说到这里，忽然像是想到了什么、顿时有点不太情愿的迟疑。
步协与仲思对视了一眼，都没吭声。
但小虎已经承认带着书信，犹豫了片刻，终于起身道：“我去找找。”
没一会她就从逃难的行囊包袱里，找出了一只匣子，把晋帝的书信拿出来给了步协。步协遂与仲思相互交换，仔细瞧了一遍。
难怪小虎刚才有点不好意思。晋帝作为皇帝、登基之前也是魏国權臣，确实没有明说什么，但是在信中仍因大帝驾崩、安慰了小虎；又有劝小虎早作打算的内容，字里行间有怜惜之意，似乎挺关心她的安危。
步协还回了书信，沉吟片刻道：“既然殿下与晋帝有交情，现在晋帝专门派人把书信射上城来、要保殿下性命；我们也觉得，殿下可以不用留在西陵城。现在西陵已成孤城，解围无望，留在城中的人没有好下场。”
小虎的神情十分复杂，幽幽道：“我为吴国公主，岂能丢下西陵军民独活？我若是为了活命、不惜主动投降敌国，那也不用来西陵了。”
步协立刻故意叹了一声，道：“殿下说得是。”
仲思在旁边又道：“但晋帝也是好意，殿下可以先回复一封书信。”
小虎想了想道：“阿兄为西陵督，只要阿兄同意，倒是可以回信。”
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