跟陆抗一样，潘忠也正在设法、欲尽快赶往东石坂。
潘忠不啰嗦，一心要以最快的速度、拿下东石坂那边的有利地势！甚至于到了现在，他仍然没有完全搞清楚、为什么要拿东石坂！管它那么多，反正是皇帝陛下想要此地，陛下一定是对的。
此时中坚营左校的人马，早已过了南口营垒（当阳市），并翻过了沮水西山。
潘忠爬上一座山坡，一边观望周围的景象、一边看地图。大伙通过了沮水西边的山脉之后，先是到达了一处宽敞平坦的河谷地；这时潘忠回头看了一眼，今日一大早、大伙才全数离开那处河谷，跟图纸上描述的情况一模一样，没走错！
现在众军各队正在向西南方向进军，只待循着其中的山谷、走出这一片山区，将能看到一条东南流向的溪水。
找到浅水位置渡过那条溪水，前面西南方向的另一片山区、便是东石坂所在的区域了。皇帝亲口告诉他的，其中最险要的几座山、大概组成了一个倒扣的马蹄铁形状（∩形，秦亮在庐江郡时已制出了马蹄铁），那里就是东石坂……等到潘忠抵达目的地，要先占领东石坂西峰，然后扎营、把整个东石坂的险要之地全都占领！水源并不是最重要的因素，因为后续大军很快就来，只要潘忠守住了易守难攻的关键地点，援军自然能够策应他们。
离开了沮水西山之后，潘忠实际上已经进入了敌区、随时可能面临伏击攻打。但皇帝说了，令他全速进军、尽量抢占先机，那么潘忠为了速度，只能冒险。大多数将士在敌军的地盘上、依旧裸衣行进，根本没穿甲胄！
潘忠想出的弥补之法，便是向周围散出大批斥候。以图提前预警敌情，免得在毫无防备的情况下、大伙都被迫裸衣与敌军作战。
至少到目前为止，潘忠部没有遇到像样的敌军人马。但或因晋军的斥候散得太广，已接连遇到了敌军斥候，双方发生过多次小规模的追逐厮杀。
确定有晋军斥候被活捉了，那没办法，大军靠近之后、本来就不可能藏住行踪！不过潘忠这边也抓住了活口。
活的口舌被逮到中军，潘忠便叫亲兵围住，叫人先殴打一顿。等那俘兵开始不断讨饶，潘忠遂上去问：“说东石坂在哪个方向、远近几何！”
俘兵正要开口，潘忠又恶狠狠地说道：“我们捉住的人不只一个，只要你们说得不一样、便全杀了，头挂在树上示众，身子扔山里喂野狗。”
敌兵无奈，只得如实说出东石坂的方向。
其实潘忠知道方位，但因为没亲自来过、连斥候也没能提前探查，所以想让敌兵确定一下；反正这些小兵几乎什么都不知道，能问出的消息不多，其中只有东石坂位置之类的简单东西。
……当然晋军被俘的将士，遭遇也没好到哪里去，一通殴打泄愤必定少不了！普通士卒哪里禁得起拷问，不管是吴兵、还是晋兵，费不了多大劲，什么都会说；只不过一般士卒知道的东西，着实不多。
但是被俘的晋兵、说出了一个消息，晋朝皇帝就在西线军中！
这对于吴军真是重大消息。在此之前，即使陆抗等人认定、晋军的主攻方向在荆州，但也没有明确的证据；反而是东线那边，有人看到过天子仪驾。如今从敌兵口中获得情况、皇帝在西线军中，便可以基本确定，晋国此次大举入寇、重点正是荆州。
都督府内宅的小虎，很快也听到了传言。
她正在犹豫、自己是要上吊还是服毒，已经倾向于服毒了；因为随时都可以服毒，上吊却没法拖到最后一刻。但就在这时，事情似乎又有了变数？
小虎已被希望和绝望、反复折磨得精疲力尽，一时间真的不敢再轻易有什么期望；不过她很快便意识到了、其中的干系。表族兄步协想直接把自己交出去，就是为了尽量向孙峻等人表明心迹；原因是认为朝廷权臣的猜忌愈甚，陆抗等人也打算落井下石、有了腾笼换鸟的居心。
但现在晋朝皇帝率领大军，直趋东石坂；那不是就说明了、朱绩陆抗等人并不是想坑害步协，而是真的有紧急军情？
小虎使劲揉了揉太阳穴，脑子里一时间有点乱。其实她觉得，之前步协步阐分析的战场形势、非常之有道理，秦仲明怎么就突然要兵临西陵城了？！
她仿佛看到了从天而降的一道光！却不敢立刻相信。
小虎的心坎经不起这么折腾，她用力沉住气，先直接去找步协问问！小虎赶快出门，来到前厅庭院找步协或步阐，好在两个表族兄尚未出门，仍在阁楼厅堂里。步协在地板上走来走去，步阐一脸凝重跪坐在旁边。
“晋帝秦仲明……来了？”小虎小心地揖礼问道。
步协转过身来，拱了拱手痛快答道：“来了，正过来抢东石坂！”
小虎又低声问道：“确定吗？”
步协皱眉道：“有什么不能确定的？前后有多批斥候来报，还抓到了敌军活口，这种情况、敌军就差抵近到眼皮底下了！”
跪坐着的步阐坦言道：“我们误会了大都督、陆幼节，猜忌应该没有想得那么严重。殿下且在西陵住着，我们大概会照原来的法子，先送信去建业、在全公主那里说说情。现在顾不上此事，回头再说。”
小虎听到这里，差点笑出声来！幸好没有，否则以她的身份、以此时的气氛，她要是笑得出来，实在太失态！
真的是太神奇了，若非步协步阐亲口证实、小虎还以为自己在做梦。堂堂晋朝天子，居然从山沟沟里过来、忽地出现在西陵这个地方！天下那么大，他就是恰好相中了这里！
小虎感觉到了一种病态的憿动，她自然明白自己哪里不太对，一种莫名的罪恶感、不禁渐渐泛上心头。
步阐的声音道：“我已下令诸将召集精兵，还能争取一下东石坂吗？”
长兄停下脚步，站在原地说道：“须得试试！但兵少了没用，若不能控制关键险要，容易被围在东石坂西峰！我先赶往西峰附近，见机行事。这样一来，至少我们可以说是作战不力、却未违抗大都督的意思。”
步阐点头道：“阿兄定要注意安危。若还有机会，待到聚集更多兵马、我便派人出城增援。”
长兄道：“事到如今，唯能如此。”他说到这里、又侧目看了一眼小虎，沉默片刻、他忽然骂道：“他嬢的司马师，自作聪明，误导了我们！”
步阐愕然片刻，沉吟道：“司马师不是受孙峻派遣，也可能是他自己要来？找机会我问问全静。”
不过司马师主要是加重了猜忌。即便没有司马师到来，陆抗那个疑似腾笼换鸟的部署、恐怕也会让步家相当狐疑！除非相互之间本就非常信任、朝政气氛也很讲规矩，否则这种事搁在谁身上、谁不怕？
小虎的心态仍然有点扭曲，暗忖道：汝等都是聪明人，遇到一起、那想法自然多了。
.......
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