「宋大人这是喜怒交加，加上前段时日劳累过度，一时气血翻涌，这才晕过去的。」
步长命洋洋洒洒开了一个方子，抬手递给宋寻风，「拿药去吧。」
姐弟俩这才松了口气。
「这婚事不作数！」
「好一个沈自熙，他怎能……他怎能！」
「他救了我，我会报答他的恩情，可这是我宋清正自个儿的事，断没有用儿女婚事做交换的道理！」
沈自熙……救了父亲？
宋觅娇一怔，敏锐捕捉到这句话。
可她稍稍愣神，就错过了追问的时机，见宋清正一副气极的虚弱模样，宋觅娇还没来得及说话，就听见步长命拖长了调子，「行了宋大人，您这好不容易醒过来，可别没说两句话又给气晕了。」
「他好不容易保住您脖子上这颗脑袋，您家掌上明珠又在这儿，待沈自熙办完事情，自然会过来的。届时您想怎么收拾就怎么收拾，可千万别把气撒在我们这些虾兵蟹将身上。」
见步长命把自个儿摘得干干净净，水冬实在忍不住，「行了步大夫，你还是闭嘴吧。」
狗都嫌的步长命双手一摊，「得，我还是煎药去吧。」
宋清正也算是安静下来，他本就精力不济，不过斗嘴的功夫竟又睡了过去。
「你们也别烦宋大人了，他年岁已大，为了治理洪涝筑造堤坝已经耗费诸多心血，让他好好歇着吧。」
宋觅娇看了眼明显苍老的宋清正的面庞，她叹了口气，起身道：「都出去吧。」
「步大夫，还有迟刃，你们跟我过来一下。」
「怎么还有我的事儿，我，欸欸欸——」
步长命正打算脚底抹油溜之大吉，就被迟刃拎住了衣领，「别废话。」
三人到了隔壁，宋觅娇也没打算迂回，开门见山开口就问道：「我爹爹的事，你们知道多少？」
「什么？」
宋觅娇抬眸看向步长命，「刚刚你分明说漏了嘴，这个时候就别装傻了。」
「当初我爹爹被诬陷下狱，后被判了斩刑，又从刽子手手里逃过一劫，是不是沈自熙暗中帮忙？」
步长命还是那副混不吝的样子，「这事儿，你怎么不亲自去问沈自熙？」
「这么难得一件卖好的事儿，我才不抢他风头，」步长命说着就往外走，走到门口时挥了挥手，「你只需知道他这人，不管是为臣、为子、为夫，都问心无愧就行。」
说又不说明白，宋觅娇听得稀里糊涂。
迟刃喃喃一句，「能从他嘴里听到一句人话，倒是难得。」
她收回视线，见宋觅娇还望着步长命离开的方向出神，忍不住拱了拱手，「夫人，迟刃笨嘴拙舌，没什么可以告诉你的，唯有一件事。」
「宋大人入狱后，天牢便多了一个狱卒，那人名叫淮齐，与我同属虎跑营。」
「我奉命护佑夫人，淮齐护佑的则是宋大人。」
所以，沈自熙从一开始就在想办法护住宋清正的性命，并非全为了她。
宋觅娇不知道自己如今什么情绪。
当初她设计逃离金陵，舍下沈自熙，一门心思想要探查父亲的下落。却不想，宋清正早就被沈自熙救下，又安置妥当。
也不知他当时知道的时候，作何感想。又为何始终没有把这件事告诉自己。
宋觅娇的情绪一团乱麻，她轻叹了口气，像迟刃道谢：「多谢你，我知道了。」
「舟车劳顿数日，夫人也多休息吧。」
宋觅娇抚着微微隆起的小腹，她起身站在门边，望着一望无际的天。
突然好想沈自熙。
***
「陛下，已整军完毕，随时可以出征。」
老将李固安头发花白，撑着一把上了年纪的骨头站在殿中向皇帝禀告。
明阙被打了板子，说好听一点是在府中休养，难听一些便是被禁足府中。若非明家根基深厚，明阙那老父亲又一封一封的求情折子往上递，明阙怕是要举家陪葬了。
也正是因此，朝堂上彻底没了求和的声音，一边倒的主战。
皇帝看着出奇整齐划一的朝臣，先是哼笑一声，随即道：「既然如此，那就让钦天监选个日子，朕……御驾亲征。」
「陛下英明！」
「这么干脆？」
今日天气大好，内廷司将太后宫中的花盆摆件全换了一批，听见心腹太监告知前朝动向时，太后还有些惊讶。
「太医院上下竭尽全力，用猛药吊住陛下性命，如今看来陛下身子不仅大好，且比以前还要壮实，如此自然没有推脱的理由。加上西凉那边动荡，各地闻风而动，已然乱起来了。」
太监说着说着，忍不住抬头看了太后一眼，「太后娘娘，万一真的控制不住……」
太后置若罔闻，侍弄起内廷司送来的新培育出来的墨菊来，又突然问了句，「方知野近来如何？」
太监一愣，「方大人？」
「方大人一直在忙整军之事，上午还给娘娘递来了请安折子，对娘娘一如既往地忠心——」
「忠心？」染着大红色蔻丹的指甲掐在菊花根茎上，菊花折颈而断，她轻笑着，眼底却一片冰寒，「谁能剖出他的心来瞧瞧？」
内廷司精心培育数年的墨菊就这么断在太后手里，墨色花瓣洒落一地。
她用了方知野这么多年，哪怕他装得再乖觉恭顺，内里涌动的躁动也逃不过太后的眼睛。
哪怕没有实证，但她多年来只奉行一条铁则，那便是「宁可错杀不可错放」，一颗棋子而已，这颗没了，总还有下一颗。只要她是掌局之人，何愁棋子？
「娘娘的意思……」
「李固安的儿子，今年也二十了吧？」
太后用帕子擦干净手指，又随意扔掉，任由绣娘们耗费多日心血绣出来的手帕碾落成泥，「李家乃将门，李固安追随哀家多年，只可惜李家子孙不争气，」
「方知野年富力强，皇帝这次御驾亲征，总得有这样的人在身边，哀家和满朝文武，才能安心啊。」
太监沉默半晌，片刻后应声：「奴才知道该怎么做了。」
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