夏日炎炎，云影悠悠。
乞儿帮帮主龙在田一句“不可”，登时将几人注意力都吸引过来。
杨朝夕奇道：“为何不可？”
蛇姬也是一脸诧异：“我潇湘门弟子平白遭人虐杀，即便不能向易水阁讨个公道，便是问个来踪去迹、也不成吗？”
龙在田皱眉劝道：“看来姑娘对易水阁行事还不甚了解。近百余年来，易水阁立下明训‘只为财帛动，不争天下雄’，便是正告庙堂与江湖，与易水阁打交道、不必攀人情世故，只要给足金银财帛即可。
而易水阁也会恪守本分，决不叛出盛朝、投靠外邦，或是恃强凌弱、称雄武林。是以姑娘若未备足金银财货、甚至预备两手空空便去，轻则吃个闭门羹，重则有去而无回。”
蛇姬面色十分难看：“我潇湘门在岭南之地、不敢说雄踞一方，也称得上人人敬服。易水阁果真如龙帮主所说，若无银钱开道、便是六亲不认？”
龙在田苦笑摇头：“可以这么说。而且，易水阁只做人头生意，对于消息买卖并不热衷。况且姑娘想要打探的，还是悬赏之人的消息与办差刺客的下落，算是触了他们的禁忌。即便舍得使钱，只怕也要碰一鼻子灰回来。”
杨朝夕闻言不禁叹道：“如此说来，这易水阁还真是油盐不进、又臭又硬！偏偏庙堂与江湖，又对他们无计可施。”
说话间，不由勾起几分浮想，又向龙在田拱手道，“只是小道有一事不明，龙帮主如何对易水阁这般了解？”
龙在田犹豫片刻，才双目一暗、唉声叹气道：“只因老乞儿初来洛阳时，衣食无着，居无定处。曾寻到易水阁一处暗堂，接了几桩刺杀的差事，才换得米粮袍衫、勉强存活下来。虽则当时所杀之人，虽皆为富不仁、嗜赌成性、始乱终弃之徒，但如今想来，却也罪不至死。”
蛇姬闻言，眼放异彩：“原来龙帮主竟做过那易水阁的刺客！那便劳烦龙帮主带引，领我潇湘门弟子、去那易水阁暗堂拜访一番。只要能寻到易水阁，余事便不须龙帮主插手，我潇湘门自行料理便可。奴家虽无万贯赀财，却愿为此欠龙帮主一份人情。到时除了身家性命，龙帮主想要奴家做什么，都绝不敢辞！”
杨朝夕听罢，想起昨夜之事、不禁暗暗揉了揉鼻子。一旁小蛮也满面通红，轻轻啐了一口，向杨朝夕耳语道：“呸！这个蛇姬姊姊好不知羞……”
龙在田自然晓得、潇湘门行事作风素来狂放不羁，话中浓浓的暗示，便连乞儿帮中不谙世事的小乞丐、也都听出了大概。登时连咳数声道：
“姑娘言重……言重！老乞儿自幼修道、清心寡欲，怎会觊觎姑娘什么……咳咳咳！非是老乞儿故意推拒，实是那易水阁中人行事随性而至、匪夷所思。担心姑娘一言不合、动起手来，吃亏的必是潇湘门……”
蛇姬知他被自己一言臊到，不禁掩口轻笑。接着星眸一转，巧笑道：“方才交阵之时，我见贵帮弟子虽皆修习过拳脚棍棒，却稂莠不齐，难堪一用。须知武学之途，勤奋虽占九成，可若没有那最后一成的天分，终究是个庸手。
若我潇湘门肯将一些简便易学、驭蛇驱虫的法门，教授给贵帮弟子。叫他们危急之时，也能似杨少侠那般吹埙引鸟、借力破阵，岂不妙哉？这份谢仪，不知龙帮主可还中意？”
龙在田听罢，果然意动道：“既然姑娘执意要以身犯险，老乞儿只好舍命相陪啦！”
说着看向牛丰年等几位掌钵道，“将惠定方丈请来，你们几个小心看顾好，莫叫寺僧再轻举妄动。再将
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帮众弟子分作三股，令寺僧引路、务必将王叟寻到，带回乞儿帮将养。料理完这些，你们自行回帮，老乞儿须随潇湘门弟子走上一遭！”
群丐应下，纷纷散去。只有牛丰年几个身手好些的掌钵，将一脸愤懑的惠定方丈架了过来，捆在一株古柏树上。
龙在田看了看惠定方丈，悠悠然道：“惠定！今日我乞儿帮来此寻人，咱们本可好言好语相商。谁知你寺中上下皆倨傲蛮横、百般推阻，以至酿成这般局面。你释门常说‘冤家宜解不宜结’，还望此后、咱们依旧井水不犯河水，以免今日之尴尬！”
说罢看向蛇姬，示意可以动身了。
蛇姬却从腰间取下一管别致的小竹筒，旋开竹盖、倒出许多绿豆大小的黑颗粒来。杨朝夕自幼随娘亲养蚕缫丝，一眼便瞧出这是蚕沙。
正欲询问用途，却见她捧着蚕沙、向一旁潇湘门弟子抛了个媚眼。那两名弟子当即会意，果断走向古柏，一人将惠定方丈脑袋按住，一人则将他嘴巴捏开。蛇姬笑吟吟走上前来，扬手一抛、便将这一小撮场蚕沙抛进惠定方丈口中。
惠定方丈青筋暴凸，面色惊恐，显然已认出这些蚕沙、便是金蚕的粪便，一旦咽下，必死无疑！当即就要咳唾喷出。
岂料蛇姬早料他有此反应，玉手飞起、只在他下巴出一托一拍，惠定方丈便觉舌尖剧痛，竟已被门齿咬破。血水混着唾液、充溢口腔，当即不由自主一咽，那许多金蚕沙当即便吞入腹中，再无吐出的可能。
一旁崇化寺僧见方丈竟被蛇姬喂下剧毒，登时纷纷起身、要与潇湘门拼命。乞儿帮帮众见状一拥而上，很快便将这些寺僧弹压下去，再无鼓噪生事之人。
惠定方丈怒目圆睁，张口便骂道：“蛇姬、蛇姬！果然是艳如桃李、心如蛇蝎！老衲便是死了做鬼，也绝不放过你们！噢啊——”
蛇姬闻言，咯咯轻笑道：“惠定方丈，何必急着死呢？这金蚕蛊毒三日后才会发作，初时胸腹绞痛，渐渐腹肿如瓮。七日内会教你尝遍天下万般苦楚，最后七窍流血而死。
若方丈惜命的话，便劳烦三日内寻到你那惠从师弟、拿他来换解药，尚可保住一命。若过了三日，只怕大罗金仙转世，也救不回你啦！孰轻孰重，方丈自行决断。”
说完径直转身，不再理会惠定方丈的怒骂，款款行至杨朝夕身前。
杨朝夕刚与小蛮说了这金蚕蛊毒的厉害之处，陡然见蛇姬出现在身前，不由惊得一退。
又见她身段婀娜、曲线圆润，两瓣朱唇吹气如兰、一双杏目媚态横生。又不禁脸颊一红，拱手惭道：“蛇姬姊姊有何见教，但说无妨。小道……小道必尽力而为，以补昨日‘纵虎归山、放龙人海’之失！”
小蛮虽也忌惮蛇姬手上蛇虫蛊毒，但见她这般风流柔佳、招摇韵态，毫不遮拦盯着杨朝夕，却是妒意暗生。一对粉拳紧握，捏得双龙棍咯咯作响。
蛇姬瞧在眼中、却不以为意，嫣然笑道：“杨少侠不须自责，此事本就与你无干。只是方才见少侠驭鸟之法十分神妙，那曲调更是好听得紧！便想改日邀少侠一聚，不知可否赏光？”
杨朝夕心中暗舒了口气，拱手谦道：“一些粗苯的法子罢了，当不起蛇姬姊姊谬赞！这几日确有事脱不开身，待‘神都武林大会’后、必登门详叙。”
龙在田知他是为寻王叟而来，心头更无顾虑，当即顺口道：“姑娘，事不宜迟，咱们这便去寻易水阁罢！我与杨小友亦颇为熟识，改日老乞儿做东，你们想聊多久、便聊多久！”
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众人互相拜别。
杨朝夕这才携了小蛮，径直往崇化寺后院追去。
一路穿堂过院，却也瞧见许多被寺僧安顿在精舍、禅房、僧寮中的信士香客。皆躲在帘后窗下，小心窥视着外间的一举一动，显然是被今日的一番变故吓到了。
杨朝夕自顾不得这些，与小蛮奔跃许久，终于追上一股乞儿帮弟子。
却见这些乞儿帮弟子果围在一处僧寮外面，散发披头、形容邋遢，探头探脑向里瞧着。
忽有人发现了杨朝夕，当即连三挂四、牵五带六，纷纷向他抱拳行礼，齐呼“杨长老安好”。杨朝夕慌得忙拱手还礼，口中直呼“免了、免了，救人要紧”，看得小蛮忍俊不禁。
僧寮四面修竹清幽，上方柏荫如盖、遮去大半燥阳。只是院中杂草齐膝，蚱蜢惊飞，一道石径淹没其间、几乎难以辨识。足可见这处僧寮荒废已久，鲜有人迹至此。而寺僧将王叟扔在此处，用心之毒、昭然若揭。
这时，已有乞儿帮弟子拆下门扇，挥袖掸去灰土。才看清这门扇木框打底、簟席作板，早已失了本色。所幸尚未朽坏，用作担架，最是合适不过。
随即便见两个身材略壮的乞丐，将那形同枯槁的王叟、从僧寮里抬了出来，小心安放在门扇上。接着便是一群乞丐七手八脚、将这门扇抬起，脚步轻快，往寺外行去。
杨朝夕、小蛮忽视一眼，自是无话可说，忙抬脚跟上。
中途与另外两股乞儿帮弟子汇和。又赶回大雄宝殿后、方才激斗的那处院落，叫齐了牛掌钵等人。重新点过人头，确定再无遗漏，才浩浩荡荡出了崇化寺，安然回到乞儿帮积善堂。
早有闻得音讯的乞儿帮弟子，就坊中拽来郎中、给王叟号起脉来。
只见这郎中捻着鼠须、摇头晃脑，一副沉吟思索之状。半晌才放下王叟手腕，慢条斯理道：“忧伤肺，怒伤肝，此乃肺经不畅、肝气郁结之症。肺伤则气消，肝郁则气逆，两下交攻，金木相克，所以阻遏食欲、消磨精气。长此以往，只恐……”
“啪！”一串大钱砸在这郎中头上，顿时痛得他倒抽冷气，怒目看向打他之人。
却见掌钵牛丰年一脸不豫，盯着他道：“诊金给你，须说人话！这王叟到底能治不能治？！”
郎中忙收好大钱，笑脸迎人：“能治、能治！简而言之，这老叟是被气到啦！所以不肯饮食，以至身体日虚……只须解了他心结、断了他执念，便可不药而愈。嘿嘿！当务之急，还是先劝他吃些粥饭才是。”
牛掌钵摆摆手，当即便又弟子好言好语、将这郎中送了出去。牛掌钵这才抱拳道：“杨长老！老牛早听帮主说啦！小蛮姑娘此番过来，本是要教王叟改过自新、莫再执迷不悟。可现下他这副模样，只好先保住性命、再计较其余啦！”
小蛮福了一礼，浅浅笑道：“牛大哥言重！发生这等事情，也是始料未及。小蛮左右无事、便在贵帮叨扰几日，待他身子大好，再与他细说也不迟。”
杨朝夕也顺口笑道：“我那间房舍倒也宽敞，小蛮在那里歇宿便可，不须另外安排……”
小蛮俏脸微红，忍不住嗔道：“谁要睡你那里？真是夜猫子进宅——没安好心！哼！”
杨朝夕正要解释。却听门外跑进来一个乞丐，向牛掌钵抱拳道：“掌钵！外间有位姓李的公子，说是欲谒见小蛮姑娘，您看？”
小蛮闻言，一脸懵然，却还是点头道：“便劳烦你、带他过来吧！”
（本章完）
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