张府的丧事，之所以拖了这么久才办，是为了等人。
不是张府要等人，而是阚画子要等人。
反正灵堂里那口棺材都是空的，这发丧的日子，选哪日都成。
所谓黄道吉日，还不是做决定的人说了算？
一切都在阚画子的安排之中。
出城之时，守城士卒对阚画子盘查得比往日里要细得多。
曾经出城，根本无人盘查。
阚画子心中明白，只怕是那元夕年觉察出了什么，他同样看得出来，元夕也是位高手。
若是他看不出来，那才可怕，只有功力臻至化境，才会达到那种返璞归真的状态。
就算元夕知道他身负武功又如何？这大晋王朝可没有哪一条律法规定，画画的不能习武。
一番盘查之后，阚画子对几名士卒说了句“辛苦了”，就背起他的书箱出了城。
回头看了看平南城那几个字，阚画子一甩头。
待阚画子走远之后，吴仲与王季从城门楼上走下，几名士卒忙迎上前行礼。
王季问道：“可曾盘查出些什么？”
守城校尉上前一步，拱了拱手道：“大人，已经盘查清楚了，此人自称是一名画师，小人带人查看了此人的书箱，里面是些文房四宝还有几张画作，依小人看，此人所言应该不假。”
吴仲与王季对视了一眼，转头看向那名校尉问道：“画作？画的什么？”
那名校尉回道：“回大人，是几幅城内白沙湖的山水画，小人不懂画，可小人觉得那人画得真好，跟真的似的。”
王季在旁说道：“二哥，这么看来，此人应该没什么问题，是不是元统领多虑了？”
元夕在白沙湖畔遇见阚画子之后，回到军中便将此事告知吕一平。
吕一平自然知晓元夕的眼力，能被元夕称作高手的，这功力定然弱不了。
自从吕关雎遇袭之后，吕一平就隐隐觉得，他守护的这座平南城似乎有些不太平。
可无论他怎么排查，也没查出什么可疑之人来。
敌暗我明，他能做的，就是做好一切防备。
吴仲与王季奉命去查探阚画子的底细。
客栈，松竹馆，城门，二人循着阚画子的活动踪迹查了个遍，也没查出个所以然来。
吴仲思忖片刻，对王季说道：“老四，从目前咱们掌握的情况来看，此人应该没什么问题，不过还是不能掉以轻心。”
说完他转头对那名守城校尉说道：“你要多注意此人，若此人归城，你马上派人向我禀报！”
“是，大人！”
吴仲与王季二人离开城门。
走了几步，吴仲突然问道：“老四，听说你从金炜武馆那里招了几人？”
王季笑道：“二哥，怎么？你也缺人了？要不我去那金炜武馆说上一声，给二哥也挑出几人来！”
吴仲皱了皱眉道：“老四，你又不是不知道，我们与云德武馆的关系一向不错，你这么做，岂不是落了成馆主的面子？”
王季摇了摇头道：“二哥，你我都是追随将军多年之人，这些道理我岂会不知？我知道你不喜那曹、何二人，可你也知道，将军已放了话，对待两家武馆，要一视同仁，听说还成馆主与将军提出来的。”
吴仲看了王季一眼问道：“就算如此，你这么快就从他金炜武馆招人，是不是太仓促了些？毕竟云德武馆还未有人进到军中。你该不会是因为元夕的缘故，故意而为之吧？”
王季一脸惊愕，随即不满道：“二哥，你把我王季当成什么人了？难道在你眼中，我就是这么一个小肚鸡肠之人么？你究竟有没有把我当成兄弟？”
吴仲拍了拍王季肩膀道：“老四，二哥就是把你当成兄弟，才对你说的这些话。咱们兄弟四人，皆是自幼追随将军，你什么性子，我们这几位当哥哥的自然清楚。”
王季面色稍微好转些，叹了口气道：“二哥，我知道你想对我说什么，你放心，我心中有数！”
吴仲摇了摇头。
可能是他们这位四弟与大小姐年龄相近些，才会生出不该有的心思，他们几位做哥哥的看在眼中，却又不好明说，只希望王季自己能想通，他与大小姐是没有可能的。
王季接着说道：“二哥，你可还记得赵大海与孙江河？”
吴仲点点头道：“我记得他二人是你的麾下，犯了事，被将军逐出军中。说起来那事儿没有牵连于你，已属万幸，将军治军甚严，他们二人如此行为，这不是败坏我镇南军的名声么。”
王季“嗯”了一声，面带愧色道：“的确是我的错，让我镇南军名声受辱。二哥，当日得知此事之后，我第一时间赶去松竹馆赔礼道歉，也算是尽力挽回些咱们镇南军的名声吧。”
吴仲笑道：“嗯，这事你做得不错，你不说我也知晓，大哥还夸赞了你几句，说你明事理，知进退。老四，有些话，我们不当着你的面说，是怕你生出骄傲之心，并非是我们没看到你的表现。”
王季咧嘴笑道：“二哥，我心里明白，三位兄长对我，自是没得说！”
吴仲接着问道：“你提起赵大海与孙江河做什么？可是他二人又惹出什么祸事？”
王季摇头道：“没有，将军待这二人不薄，虽说不让他二人继续在军中供职，可也给了二人一笔安家费用，也算是仁至义尽了。我身为他们的上官，自然不能坐视不理，正巧那金炜武馆缺教习武师，我便将赵大海与孙江河介绍过去。”
吴仲道：“如此安排，倒是妥当，相比较云德武馆，金炜武馆的确更合适一些。”
王季道：“我也是这么想的，毕竟那时云德武馆不缺武师，况且以成馆主与将军的交情，若是他想从军中聘请武师，将军肯定会有更好的人选。”
吴仲笑道：“有道是锦上添花不及雪中送炭，老四，你这番安排二哥没得说，合情合理。”
王季肩头轻撞吴仲一下，佯怒道：“怎么，这会儿不说我了？”
吴仲瞪了王季一眼道：“怎么？二哥说你你还觉得委屈了？跟我绕了这么大一个弯子，是不是要告诉二哥，你选拔那几人是那赵大海与孙江河推荐的？”
王季搓了搓手道：“什么都瞒不过二哥，不过我可不是看着交情来的，那几人的确是好苗子，为人机灵，身手也不错，都是当初跟随曹、何二人学艺的弟子，被二人从云德武馆带过去的。再经赵大海与孙江河调教一番，很快就适应了军中的一切。”
吴仲一拍王季肩头笑道：“这么说来，你倒是捡了个大便宜！”
王季摆手道：“欸~二哥，咱们都是将军的人，兄弟这般，可不是为了自己！”
吴仲笑而不语。
说话间，向着军中大营走回的二人见将军吕一平与元夕二人骑马从对面过来。
二人在路边站立等候。
双骑到了二人身前，吕一平一拉缰绳，跳下了马，元夕也跟着下马。
二人行了一礼，吕一平点点头问道：“可是去盘查那人去了？”
见元夕对自己与王季拱手示意，吴仲先对着元夕还了一礼，随后微微低头，对吕一平道：“将军，此人身份已查明，是个画师，来自扬州，据说此人画技高超，在文坛也算颇负盛名之辈，卑职是个粗人，也不懂那文坛之事，不过此人所作之画，我倒是见过几幅，的确是栩栩如生，惟妙惟肖。”
吕一平点了点头，接着问道：“既然此人是扬州之人，来我巴州做什么？可曾问清楚了？”
王季开口道：“回将军，打探清楚了，是松竹馆请来的，是为了作画和教画。”
“作画和教画？”
王季上前一步，低声说道：“将军，您看这个，我猜教画不过是幌子而已，听那松竹馆的管事说，此人常在各州娼馆出没，多以画这种画赚钱。”
说完，他从怀中掏出两张折好的画递了过去。
吕一平一愣，接了过来，随口说道：“这是什么画？怎么还没装裱呢？”
吕一平随手将画抖搂开，只看了一眼，便稍微侧身，挡住了身后的元夕，忙将画重新叠好，顺手揣入怀中道：“难怪此人没什么名声，把心思都用在这上面，哪里会有什么好名声？”
在一旁瞥见那画的吴仲，眼皮抽动了一下。
自己说什么惟妙惟肖，栩栩如生呢，这种画他可从未见过。
王季点头称是道：“将军所言甚是，此人长相及其猥琐，难登大雅之堂，能做出如此下作之事，也是情理之中。”
这时吴仲问道：“将军，您与元统领这是要去往何处？”
吕一平笑道：“近凉城那边传来捷报，冯副帅与马将军歼敌万人，王上召我去子阳城议事。”
王季闻言，心中微动。
吴仲一惊，忙问道：“将军，可是凉州那边打过来了？”
吕一平摆摆手道：“事到如今，本将军也无需瞒着你们，的确是凉州那边打过来了，不过咱们所歼之敌，不是西凉人，而是吐蕃人。”
王季抬头问道：“将军，可是驻扎在高阳城的那支吐蕃人马？”
吕一平点点头道：“不错，正是这支人马，为首的是一个名叫鸠摩罗的人，号称吐蕃第一勇士。此人最后被咱们冯副帅亲手击毙，也算他有本事了。”
吴、王二人吃了一惊，冯渊的本事他们是知道的，想不到一个吐蕃的将军竟然需要他亲自出手。
吴仲出言问道：“将军，难道吐蕃人之中还有武林高手？这可是从未听过的事情。”
吕一平道：“这天下之大，能人异士不少，说不定有谁到了吐蕃，将武学之道传了过去，咱们大晋的佛门，不也是从西域传过来的么？”
王季又问道：“将军，那吐蕃人与西凉人同时攻打我近凉城，何以只有吐蕃人被我们全歼？”
吕一平笑呵呵道：“说起这事儿来，本将军心情大好，咱们西边那位西凉王倒是位雄才大略之人，你俩都是我的心腹，我也就不瞒你二人了，是西凉王用了计，与咱们巴州合起伙来坑了吐蕃人一次。”
说完之后，他翻身上马，对二人说道：“城中事宜我已交待给周伯昌了，你二人也多加注意，尤其是小姐，给我盯住了，别再让她胡来，给本将军惹出什么乱子来。”
目送吕一平与元夕骑马离去，王季叹道：“这元夕倒是成了将军眼前的红人。”
吴仲看了王季一眼道：“怎么？眼红了？先不说小姐是真的喜欢元夕，就凭元统领这身本事，也值得将军对他那般重视。”
王季不再吭声。
吴仲觉得自己的话有些扎心了，便岔开话题说道：“老四，你身上怎么有那种画？从松竹馆回来，你可没跟我说啊！”
阚画子在平南城的行踪很容易查得到，吴仲与王季分头行动，一人去了客栈，一人去了松竹馆。
当王季要求去松竹馆的时候，吴仲还暗自笑话王季，是不是想趁此机会去看姑娘。
王季伸手入怀，又掏出两张画来，递给吴仲道：“二哥，想看的话，别在街上看，让人撞见可不大好。”
见吴仲有些迟疑，王季接着说道：“都是男人，你怕个什么？你没见将军都将画揣入袖子中了么？”
吴仲左右扫了两眼，快速接过画，揣入怀中，低声说道：“大哥和老三那里？”
王季摆摆手，压低了嗓子道：“二哥，别怪兄弟不讲义气，就这几张画，还是我从松竹馆中的管事那里唬出来的，这画毕竟是人家真金白银请人画的，给出一张就少一张，多了人家也不给我，我听说是那画师亲眼看着那啥画出来的。”
说“那啥”的时候，王季挤了挤眼睛。
吴仲一瞪眼睛，“当真？那他还能画得下去？”
王季揣测道：“要我说啊，保不齐是那画师有隐疾！“”
说完一拉吴仲胳膊，他又小声说道：“我给将军和你那几张，都是此人亲手所绘，那松竹馆的雀妈妈还想拿临摹版本糊弄于我，被我给识破了。二哥，你是不知道，那临摹版本可比这个差多了，画质粗糙，没啥可看的。大哥三哥那里你就别去说了，兄弟我也不瞒你，我就剩一张存货了，要不你仗义些？”
吴仲想了想自己怀中那两张画，犹豫了片刻，转头笑道：“走，忙了半天了，咱哥儿俩去喝口茶。”
元夕随吕一平出了城，怀中揣着他赢来的那盒云子。
虽说元夕有将这盒云子作暗器的打算，可平日出门，他却舍不得将之带在身上，此次出门，是吕一平叮嘱他，将这盒云子带上。
因为蜀王在信中明言，贾南风有些舍不得那盒云子了，准备跟元夕再比试一场。
当元夕听完吕一平的转述之后，心中一阵错愕，竟然还有如此输不起的人？比就比，没准他运气好，把另外一盒云子也赢过来呢。
吕一平倒是没说什么，他猜得出来，王上这是要继续试探元夕。
也好，元夕表现得越好，他这位准岳父越是脸上有光。
至于那个世子范立业，还妄想惦记自己的闺女，做梦去吧！
出了城门后，二人两骑快马而驰。
阚画子没打算再回到平南城去，他也不宜在平南城久留。
那日选择在元夕面前出现之后，他就做好了打算。
宁冱说的不假，那元夕，的确是个高手。
万事俱备，就看他贾南风如何刮这场东风了。
到了张府门前，阚画子刚要拍门，听得旁边有动静，便转头看去，只见一个蓬头垢面的乞丐带着一个小乞丐慢慢凑了上来。
阚画子没有认出这个曾经萍水相逢的乞丐。
终于盼到了那人来了，苏乞儿心中反倒有些胆怯，毕竟自己曾将此人当成了乞丐，再这么上前，稍显唐突。
抓了抓头发，用乱发挡住了半张满是污迹的脸，苏乞儿拉起身旁的姚狗儿，向张府门前慢慢走去。
姚狗儿也是个小机灵，见先生拉自己上前，就明白先生是什么意思了，到了阚画子跟前，不容苏乞儿开口，姚狗儿就一下子跪在阚画子脚下，不断地磕头道：“大爷行行好，我都好几日没吃饭了，就快饿死了，可怜可怜我，给口吃的吧！”
姚狗儿磕头的方式是苏乞儿教他的，将双手叠放，磕头的时候额头磕在手背上，这样省的将额头磕破。
手上的动作也要有，要用手掌心敲地，弄出的声响越大越好。
此外，手背上要有些泥巴，这样额头沾了泥巴，就像是磕在地上了。
阚画子皱了皱眉，伸手入怀中，掏出钱袋子，从里面摸出几文钱来，没有扔在地上，而是递向苏乞儿，叹声道：“快让那孩子起来吧，小小年纪就遭此苦难，倒是可怜。”
倒不是阚画子吝啬，舍不得多掏些钱，而是他心中清楚，几文钱的善意有时候要比几两银子的善意更有用。
人有时候就是这样，索取得多了，就会惦记着多要些，久而久之，甚至会忘了别人在其苦难时伸出的那把援手。
甚至还会讥讽曾经给予他善意的人，没有你那点东西，我还会饿死不成？我要是你，都不好意思给。
可他心中却忘了一点，别人凭什么给你？给多给少又如何？
凭什么？
曾经读过书的苏乞儿始终记着一句话，人，要懂得感恩。
在这个镇上，但凡给了他一口吃的的人，他都会记在心里，不管别人语气如何，有没有嫌弃他是个乞丐，只要他受了恩惠，他都记得清清楚楚。
也许这辈子就这样了，可他不会因为不能报答他人而忘了他人的好。
没有像往日那般，收了钱跪地感谢，苏乞儿先扶起磕头的姚狗儿，让其站在自己身后。
姚狗儿不知道先生何意，从苏乞儿身后探出半个头来，打量着阚画子，更是心中奇怪，先生为何不收那人给的钱呢？
阚画子一愣，将摊开的掌心一握，笑问道：“怎么？嫌少了？”
苏乞儿摇了摇头。
若是阚画子不掏出那钱，又或者将钱扔在地上，他也就认了，将心中的故事烂死在肚中，不敢再有任何奢望。
可阚画子没有。
苏乞儿心中燃起一点希望之火。
他正了正一身破旧的长袍，又微微侧身，摊开双手，向掌心吐了口吐沫，双手轻搓几下，十指微张，顺着前额将蓬乱的头发向后捋了捋。
不少头发已经打了结，他捋得有点吃力，甚至因此涨红了脸。
当他认命成为乞丐那天起，就没再红过脸。
可今日在这位先生面前，他不想当苏乞儿，他做回读书人，苏粲。
阚画子没有急着叫门，而是微微扬头，看向眼前比自己高出半头苏乞儿，
这捋头发的动作着实不太纯熟，明明很帅气的动作，怎么到这人手上，就这么难看呢？
他已经记起眼前这人是谁了，是那个说自己脸黑的乞丐。
人不坏，就是眼神有些不济。
阚画子没有急着开口，眼见苏乞儿从身上扯下一根破布条，将头发胡乱地束在头上。
苏乞儿转过头来，尴尬一笑，随后对阚画子执了一礼，恭恭敬敬地说道：“学生苏粲，见过先生。”
姚狗儿眼见苏乞儿如此，也在其身后，学着样子，对阚画子行礼道：“学生姚狗儿，见过先生。”
躬身行礼的苏乞儿用胳膊肘轻撞了一下姚狗儿，低声道：“别乱说话。”
姚狗儿撇撇嘴，“哦”了一声，便不再言语。
阚画子看着苏乞儿这礼，点了点头，看来此人腹中当真有些文墨，这礼行得甚是标准，可不是一般人能做得到的。
伸手扶起苏乞儿，他笑道：“我又不是你先生，你这学生，是从何说起？”
苏乞儿的头不敢抬高，低声说道：“有道是达者为师，在先生面前，我就是学生。”
阚画子轻笑一下，问道：“你凭什么断定我是就是达者了？”
苏乞儿咬了咬嘴唇道：“先生，这是显而易见之事。”
想起此前这人言语，阚画子打趣道：“术业有专攻，作为乞丐，你可是位达者，我还需多向先生请教请教！”
苏乞儿忙躬身行礼道：“上次是学生眼拙，冲撞了先生，还望先生海涵！”
阚画子道：“快起来吧，我与你逗趣呢，你说你叫苏粲？”
苏乞儿“嗯”了一声。
阚画子赞道：“名字是个好名字！”
苏粲面色有些落寞。
阚画子说道：“圣人曰，达则兼济天下，你认为我是达者，可是要我帮助于你？”
苏粲忙说道：“先生，我苏粲是欲有求于你，可方才之言却不是此意，先生才高八斗，学富五车，我心生敬仰，自然认为先生是为达者了。”
阚画子心中点小遗憾，此人这口齿还是略微差了一点。
就不能说一说，玉树临风、面若冠玉、丰神俊朗这些词么？难怪写书没人看，沦落到要饭的地步，好话都不会说，自然会饿死。
微微摇了摇头，阚画子问道：“你想要我如何帮你？”
苏粲心中微动，拱手道：“先生，此前听得先生一言，又勾起我心中写书之念，只是，只是……”
“只是连肚子都填不饱，又拿什么去写书呢，对吧？”
听得阚画子接下了话茬，苏粲连连点头。
谁知阚画子又说道：“你倒是赖上我了，是不是我说你还是要饭去吧，你就继续去要饭了？”
苏粲闻言，面色有些戚戚然。
阚画子转头看向姚狗儿问道：“你叫姚狗儿？他是你什么人？”
姚狗儿有些不知所措，扭头看向苏粲。
苏粲点头道：“先生问你什么，你就说什么好了！”
姚狗儿不敢看向阚画子，低着头怯生生道：“我，我叫姚狗儿，他是我的先生。”
“先生？”阚画子笑了，“你一个小要饭的，还会有先生？”
苏粲在旁拱手道：“先生，姚狗儿的爹娘早逝，又无其他亲人，连乞讨都不会，我见其可怜，就将他带在身边，除了带他要饭之外，还教他识几个字。”
阚画子问道：“教你识字？教你识字作何用？”
苏粲面色有些难堪，他自己就是一个乞丐，乞丐教乞丐识字，还能出文人不成？
低着头的姚狗儿，揉了揉眼睛，然后抬起头来道：“我先生说了，吃饭是吃饭，识字是识字，识字不是为了吃饭。”
“哦？”阚画子一笑。
他放下背上的书箱，搁在身旁，没有理会苏粲，低头对姚狗儿说道：“看见这个小书箱了么？能不能背得动？”
姚狗儿不敢吱声，苏粲忙道：“先生，他还年幼，还是让我来吧！”
阚画子白了苏粲一眼道：“我缺个小书童，你能给我当书童？”
苏粲闻言，吃了一惊，忙对姚狗儿说道：“快给先生跪下磕头，感谢先生收留之恩！”
姚狗儿不知发生了什么，直愣愣的站在那里，不知所措。
苏粲有些着急，转身蹲在姚狗儿身旁，轻声说道：“好孩子，快给这位先生跪下，他要收你做书童，以后你就不用挨饿了，还能跟先生学不少东西！”
姚狗儿愣了愣，看向苏粲，突然哭了起来，一边抹泪一边道：“先生，你是不要我了么？我好好练字还不成么，你别不要我啊！”
苏粲急的得有些要跳脚了，这孩子怎么脑子突然不灵光了呢？
他揉了揉姚狗儿的头，柔声劝道：“狗儿，不是先生不要你，如今是这位先生要收你做书童，以后你就能天天吃饱饭了，不用去跟人要饭了，不用挨饿了，等天冷了，也不会受冻，多好的事儿啊，快，快去谢谢先生！”
姚狗儿抽泣了几下，止住了眼泪。
苏粲帮他擦着泪，见姚狗儿的脸像个小花猫一样，噗嗤一下笑出声来。
见苏粲笑了，姚狗儿眼跟着呵呵笑了起来。
看着姚狗儿的笑脸，苏粲笑着笑着，就再也笑不出来了，他背过身去，蹲在那里，不断地耸肩。
这，难道就是命么？
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