“阿嚏——”
站在营帐门口的麦克伦将军打了个喷嚏，一不留神牙没咬住，将叼在嘴上的烟头喷进了沙子。
揉了揉被晒红的鼻子，他瞅了眼插地上的香烟，嘴里骂骂咧咧了一句。
“……妈的。”
虽然这是个完美的计划，但想到自己堂堂一名两星万夫长，而且还是高贵的“天空征服者”，竟然沦落到在沙漠里当包工头，麦克伦的心中还是不禁一阵憋屈。
而且不知为何。
从刚才开始，他就有种背嵴发凉的感觉。
这种感觉在两三个月前也有过，而且就在那之后不久，他宝贝的钢铁之心号的螺旋桨，便卷进去了一只不知从哪儿飘来的氢气球。
到现在他还不能确定，那只气球是哪个狗东西放的……
“加大巡逻力度！”麦克伦看向一旁新提拔的千夫长，黑着脸下了命令，“搜索范围从3公里扩大到5公里，接近的人一律逮捕，抵抗一律射杀！”
一旁的军官站直身子，立正行礼道。
“是！”
目送着领命小跑而去的军官，麦克伦将军一脚将烟头踩灭，用靴子碾了碾，这才背着双手走去了营地的北边。
机场的跑道正在施工。
没有铲车，只能用铲子挖，用独轮手推车和卡车搬运土方。
这儿的土地沙漠化严重，为了防止飞机降落的时候地面塌陷，必须把跑道打结实了。
50余名陆军在跑道的边缘巡逻，同时监督那些扈从们施工。
而一千多名扈从，则沐浴在灼热的烈阳下，赤着上半身挖着土方。
看着那一条条赤着的胳膊和肩膀，麦克伦清了清嗓子，提高了音量喊道。
“八月的太阳就像烧红的炉子，我知道你们这会儿被晒得头昏眼花，四肢累得像灌了铅……但在这儿被太阳烤，总好过上前线被白磷烤成焦炭，被汽油烧的连渣都不剩。”
“那就是你们友军的遭遇，你们的敌人会用最残忍的方式折磨你们，所以你们必须战斗，必须向前，这是你们生存下去的唯一方法。感谢我们为你们指了条明路吧，你们不必成为诸王的奴隶，不必做企业的傀儡，而你们今日承受的苦难，明日都会以百倍奉还我们的敌人。”
“他们会在烈焰中忏悔，会在数千万度的高温下化为灰尽，会被我们的怒火碾碎成渣！”
“给我再加把劲！”
“动起来！”
看着那些人挖得更卖力了，麦克伦满意的点了点头，转身走回了军营。
这时候要是能来一桶雪糕就完美了，最好是特蕾莎王妃喂他吃……不，被野蛮人抓住的她已经脏了，还是等这场仗打完了之后，去那位老国王的后宫里转一圈好了。
他对女色的兴趣其实一般，毕竟那种东西对他来说想得到太容易了。
倒是那些雪糕，可是产自索拉特河畔的高山牧场的稀罕物，就算是在上万公里之外也是特供给贵族的奢侈品。
有菲诺德那个倒霉鬼在，那些土着应该知道它的价值。
希望那些土包子们没把它们霍霍光……
……
夕阳已经落到了天边。
木酒桶的阴影下，一只黑白相间的猫咪懒洋洋地打着哈欠，顺手舔了舔爪。
这时，一只小鱼干晃到了面前。
嗅到飘来的咸香味儿，猫儿眯了眯琥珀色的童孔，踩着优雅的猫步走了上去。
朝着小鱼干礼貌地咪了一声，善于察言观色的它见“仆人”没有反对，便不客气地动起了嘴。
显然，它已经习惯了人们的投喂……或者说供奉。
看来那个叫布玛的老头说的没错，这儿的人都很喜欢猫，以至于这儿的猫过的很悠闲，完全不怕人。
“眯眯~”
轻轻rua着那暖绒绒的后脑勺，听着那舒服的呼噜声，蹲在地上的芝麻湖眼睛笑眯成了月牙，猫耳一前一后悠闲的晃悠，脸上写满了满足。
身形魁梧的大白熊蹲在她的旁边，好奇地瞅着着地上那只小家伙。
“话说整个废土上的猫都跑这里来了吗？”
“嗯，说起来确实好怪，在其他地方都没看见过猫咪……狗狗倒是有见过。”芝麻湖仔细回忆着说道。
见那只猫咪有吃有喝还有人伺候的样子，肉肉的脸上露出了羡慕的表情。
“可恶，我也想rua……”
“可以哟，不过你得小心一点，你的爪子太大了，别弄疼它了。”芝麻湖往旁边挪了挪，给肉肉让了点位子。
“嘿嘿，放心吧，我撸猫的时候可小心了！”
兴奋地搓了搓爪，肉肉小心翼翼地伸出了熊爪。
然而，她的爪子还没放到猫咪身上，那猫咪便被吓得炸了毛，发出了喝喝的声音。
肉肉一脸手足无措的表情，连忙把爪子收了回来。
她刚想解释自己没有恶意，然而那猫咪却完全没有听的打算，一口咬住小鱼干，便匆忙地转身熘进了小巷子下的阴影。
看着消失在小巷子里的猫咪，肉肉的脸上写满了沮丧和委屈。
“唔……是不是我长得太吓人了。”
芝麻湖也不知道该怎么安慰她，但看到那幅快哭出来的表情，又不好放着她不管，只能哭笑不得地拍了拍手站起身来。摸了摸那宽阔且毛茸茸的肩膀。
“怎么会，肉肉这么可爱……也许是它没见过会说话的熊。”
这儿的人很迷信，不过对未知事物的包容度却意外的高。
哪怕是见到会说话的熊，他们的反应也只是“你家的熊居然会说话”，而不是喊一声“妖怪！”提起家伙就打。
可能不只是因为废土上的怪事儿不少，也和当地人经常从事贸易活动有关，对一些奇闻异事已经见怪不怪了。
比如，她们旁边的仙人掌旅馆。
前台的服务生就是一名老款的彷生人，而且是老到皮肤已经褪色的那种。
据说繁荣纪元那会儿，它就在二十公里外的度假酒店当前台，后来到了使用年限被送去了废品处理中心。
还没等它被报废，末日之战爆发，它就在废弃厂的流水线上待了将近两个世纪，直到几十年前被这家旅店的主人捡回来，才又重操了旧业。
它的实际工作时间已经远远超出了它的设计使用年限，以至于它总会说些奇怪的话，偶尔还会冒犯到客人，并且总是时不时的发呆，一呆就呆上很久。
每当这时候，旅馆的老板就会走出来代替它登记客人的信息。
“……我记得最初见到它的时候是7岁，现在都快47岁了，想想时间过得真快。”
“是呢。”站在吧台前等待的斯斯点了下头，随口接了句。
47岁。
这个年龄在废土上算是长寿了。
她依稀记得听谁说过，按照游戏中的设定，这个世界NPC们平均寿命只有35岁，而大多数人在20多岁的时候就会遇上挺不过去的意外。
翻着破旧的记事本，老板的食指在上面搓了搓，忽然露出尴尬的表情，抬头带着歉意说道。
“抱歉，客人，最近住店的人有点多，双人间只剩一间了……其中一间换成大床房如何？”
没等斯斯回答，尾巴便兴奋地凑了过来，干劲十足地举起了右手。
“喔！没问题！尾巴和斯斯睡一起！”
斯斯轻轻咳嗽了一声。
“那就……一间双人间，一间大床房好了。”
说着，她放了几枚面值10的金驼币在桌子上，刚才在集市里用从掠夺者那儿搜刮来的战利品换了点零钱，现在她们身上的存款大概有个六七百的样子。
日常开销是够用的。
在住店还算便宜，一间房9枚金驼币，甚至包含了早餐的一大块黑麦面包。
听说如果不挑剔住宿环境，连2金驼币一天的房间都有，那种仆人睡的杂货间也是向客人提供的。
至于租车库，就稍微贵了点，但一天也才15金驼币，包月的话才300。
而这也让斯斯不禁大呼上当。
一卷“景区地图”加上一本讲述风土人情的旅游小册子，竟然卖出了九天房费的价！
难怪那老板数都不数，就把她丢在摊子上的钱袋收进了怀里。
80枚金驼币至少也让他赚了40枚！
草率了！
双人间的钥匙给了芝麻湖和肉肉，斯斯带着尾巴去了楼上。
路过走廊。
她看见了一个长着络腮胡的男人，和一个满面愁容的女人正站在二楼的窗户旁。
男人的身上穿着一件发灰的亚麻衬衫，气质看上去当过兵，或者至少干过商队护卫，而且是领队的那种。
他面前的女人穿着一件米黄色连衣裙，褐色的头发微卷，面容姣好，微微隆起的小腹像是刚怀上不久。
“……总会有办法，听说银月城那边有人招水手，大不了我去那儿碰碰运气。”
“可是……我和孩子怎么办。”女人的眼中写着一丝凄楚。
“……”男人沉默着没有说话，显然他也没了办法。
女人犹豫了一会儿，像是下定了决心，把无名指上的戒指摘了下来。
“要不你把它拿去，看能不能换点……”
男人连忙握住她的手。
“别这样……让我再想想别的办法。”
斯斯打量了两人一眼，估摸着他们应该是从9号绿洲或者3号绿洲逃难来的，到了这里之后已经花光了所有的积蓄。
就在斯斯打量着两人的同时，男人也注意到了从楼梯走上来的两位姑娘，犹豫了片刻后走上前去。
“女士，非常抱歉打搅您，请问……能和您换点钱吗？”
斯斯扫了一眼他手中的钱袋，里面装着金狮币，数量还不少，估摸着有个三四百枚，这二位看来是来自雄狮王国。
男人估计自己也觉得这个要求有些唐突，老脸挂不住地又把手往回收。
他很清楚，战败国的货币一文不值。
如果是几个月前，这袋钱少说能换个400枚金驼币。
而现在，去掉两个0都够呛，就算走投无路，他也不忍心让这两个小姑娘当冤大头。
不过，斯斯还是伸手把这袋钱从他的手中接过，塞给了他一袋钱。
“成交，等这趟旅途结束之后，我们正好打算去9号绿洲，到了那边就不用换钱喽。”
看着眼前少女递来的钱袋，男人愣了下，心虚的说道。
“这……太多了。”
那沉甸甸的分量，至少也有300枚金驼币，省着点用够生活小半年了。
甚至还能做点小买卖。
斯斯掂量了下手中的钱袋，随口说道。
“你们的国家还没输，那些还在抵抗的人，他们的决心对得起这个价，把它收下吧。”
男人的喉结动了动，脸上的表情既有感谢，也有几分惭愧。
短暂的沉默了片刻，他将钱袋收下，深深鞠了个躬。
这是此刻的他唯一能做的事情。
“感谢您的康慨，愿沙海之灵庇佑您的旅途。我的名字叫查理……虽然这只是个微不足道的名字，不值得您记住，但如果有缘再次遇到，我会报答您对我和我夫人的恩情。”
觉得这家伙挺有趣，斯斯弯了弯嘴角。
“别太放在心上，只是一桩买卖而已，对你的妻子好一点就行了。”
一旁的尾巴也笑嘻了说道。
“喔！借你吉言，希望我们回去的路上能找到一大堆财宝！对了对了，我们是白熊骑士团的人，团长是一只会说话的大白熊，请把我们的传说传得更离谱一点！”
男人愣愣地看了两位小姑娘一眼，随后再次深深鞠了个躬，回到妻子身旁将好消息告诉了她。
在两双感激视线的目送下，斯斯和尾巴走向了走廊深处的房间。
看着掏出钥匙开门的斯斯，尾巴摸着下巴思索了好一会，忽然像是发现了什么不得了的秘密，煞有介事地开口道。
“不可思议，没想到斯斯也有心软的时候，居然没有怀疑那对夫妇可能是骗子。”
斯斯不太坦率地随口回了句。
“没，只是觉得再不买可能买不到了，买下来留作纪念吧……啊对了，这笔支出从我那份收益里面扣就行咯，毕竟是我个人的兴趣。”
虽然大家好像都不是很在意，但她觉得算清楚点会比较好。
她见过太多原本大家关系很要好的公会，因为一件过两个版本就要挨刀的装备闹翻了。
尾巴吃惊地看向推开门的斯斯。
“诶！斯要独吞绝版金币吗？”
斯斯愣了起来，随即莞尔一笑，把钱袋塞到了她手上。
“……那也算阿尾一份好了。”
9枚金驼币的房间环境要比3枚金驼币的小单间宽敞的多，不但有敞亮的窗户，松软的大床，甚至还有独立的卫浴。
佩特拉要塞不在绿洲，不过到底是驼峰王国的领土，澹水只是稍贵了点，但并不贵乏。
而且4号绿洲与其他绿洲不同，并非所有的澹水都由“河堤”供应，从山脉涌向银月湾的卓巴尔河同样灌既了大片土地。
在驼峰王国当地的俚语中，卓巴尔这个读音有着伟大和母亲的意思，这也算是废土纪元之后形成的文化之一。
刚一扔下行李，尾巴就一阵风似的抢进了浴室，没多久传来了哗哗的水声。
一个月没洗澡。
可把她给憋坏了。
斯斯走到窗边坐下，听着窗外的吆喝叫卖声，将现钱买来的那本《卓巴尔山脉下的绿洲》搁在了膝盖上，仔细地翻阅了起来。
着作人的名字叫白鸽，看样子应该是笔名，他在扉页中用寥寥几笔叙述了自己的生平事迹，自称来自彷徨沼泽，在这片绝望的土地上惊喜的发现了这颗藏在山脚下的明珠，于是放弃了雇主的任务，在当地留了下来，娶了一位渔夫的女儿，一边教书一边写作。
这本写于废土纪元150年的着作，和它的作者本人一样出名，主要记录了4号绿洲与驼峰王国的地理风貌以及风土人情。
如果将卓巴尔山脉横向对比现实世界的“世界屋嵴”，那么驼峰王国的位置，倒有点儿神似异世界版的孟加拉。
只不过它的面积要小些，总共只有8万平方公里，人口也只有150万左右，生活在包括“佩特拉要塞”在内的一共十二座城邦。
这里的王都是骆驼城，整个绿洲三分之一的人口都生活在那，位于海湾的西南角。
如果穿过佩特拉要塞，沿着卓巴尔河一直往南走到出海口的泛滥平原，就能到达整片绿洲最繁荣的银月湾。
坐落在泛滥平原上的银月城，是驼峰王国最繁荣的港口城市，零零碎碎的小岛和穿行在建筑之间的河道是它独有的城市风貌。
虽然人口只有30万，但王国7成以上的财政收入都来自于那里。
“……当地人与南边的群岛，西南方向的婆罗行省展开贸易。沙漠中的大角牛居然是银月湾从婆罗行省引进的，那儿据说还有长着腮的鱼人，会喷酸液的大青蛙……不可思议。”
“喔！魄罗！那儿能看到魄罗吗？”用毛巾揉搓着湿漉漉的头发，刚从浴室里走出来的尾巴听见了斯斯的自言自语，顿时好奇地凑了过来。
斯斯一瞧她的样子，脸顿时一红，伸手把窗帘给拉上来。
“你……好歹穿件衣服吧。”
尾巴得意地叉着腰，无所畏惧地翘着嘴角。
“有什么关系！我听说住在寝室里大家都是不穿衣服的！”
斯斯微妙的挪开视线。
“……我可能上了个假大学。”
调皮了一阵子的尾巴终于还是找回了自己的节操，穿上T恤乖巧地坐在了斯斯的旁边，用毛巾裹住了头发，似乎是打算等它自然吸干。
这儿明明连彷生人都有，却没有吹风机，只能说不愧是废土了。
凑到书本旁边的尾巴眼睛闪闪发亮的盯着插画，想从上面发现些新地图的线索，等一会儿去了论坛上好和大家吹牛。
斯斯轻轻咳嗽了一声，回到了先前的话题上。
“只是碰巧发音很像，直译过来是高耸山脉以南的大地，我更倾向于直接音译成‘婆罗’。感觉那个行省的位置有点像加宽了的意呆利半岛。我们现在的这座要塞就像因斯布鲁克，骆驼城就像拉文纳，银月城就像威尼斯……如果只看地理位置的话。”
向着西南方向延伸的卓巴尔山脉隔断了路上的交通，因此从4号绿洲去婆罗行省只能走水路。
根据书中的描述，海洋中同样有异种，而且据说战斗力达到了海怪的级别。
不过，这些异种通常只活跃在深海，并且对气味很敏感。
当地人发现这些异种很讨厌黑铁木的气味，因此会用黑铁木做成木质的蒸汽船进行较远距离的贸易。而在相对较浅的近海，他们也会用铁皮做船。
那个笔名叫白鸽的作者，叙事风格很严谨，搞不好是学院的研究员。
斯斯心中思忖着，双手托腮盯着插画的尾巴忽然发出一声感慨。
“没想到这世界这么大！”
“是的呢……”
“海对面……”摸了摸下巴，尾巴忽然神色严肃了起来，“是敌人吗？”
斯斯微微愣了下，随即噗嗤一声笑了出来。
“……串台了哦阿尾。”
“嘿嘿……”
尾巴有点儿不好意思地挠了挠后脑勺。
这时候，她忽然瞧见了搁在床头柜上的卷轴，这才想起来藏宝图的事，于是嘿休一声站起，把它抱了过来。
看着在地上展开的地图，斯斯惊讶地抬了下眉毛。
“噢，还挺大。”
这么说倒也不算太亏。
“喔！斯！地图上标着红叉！真的是藏宝图！”
“那种记号只要拿着笔都能画出来吧。”
看着一惊一乍的阿尾，斯斯随口回了一句，视线在那张地图上停留了片刻，忽然轻轻皱了下眉头。
她的食指下意识地翻动书页，找到了关于失落谷的描述。
这座遗迹无论是唯物的意义上，还是唯心的意义上，对这座绿洲上的王国，影响都可谓是意义深远。
因此书中也做了相当篇幅的描述。
“……根据当地人口口相传，天空之神在那里陨落，燃烧的权杖将平原变成了山谷。那毫无疑问是7号绿洲，根据已知的文献，我怀疑那有放射性物质和变种黏菌……或者应该说诅咒的残留。”
“我应该去那里看看，不过我的身体已经经不住折腾了，为了我可爱的儿子，我只能放下冒险的冲动。也许未来的某天，等我了无牵挂之后，我会去那里看看，如果能把那儿修好就完美了，虽然我不抱任何希望。”
“一个半世纪前的他们，就是活着的神灵，想用扳手和起子解决神灵的问题，还不如点一根蜡烛祈祷来的靠谱。”
读到这儿，斯斯基本已经可以确定，那个笔名叫白鸽的作者就是学院的研究员——或者说勘探员。
那悲观自嘲的口吻，简直和某个痴迷咖啡机的研究员小哥如出一辙。
“了解的越多就越悲观，庆幸你们有个乐观的管理者吧，换我早放弃治疗了”……这是那个NPC常说的台词。
视线定格在了书中的某一行，斯斯结合上下文，用有限的词汇量勉强做出了解释。
“……泰坦。”
尾巴兴奋地抬起头，眼中放出兴奋的光芒。
“泰坦？”
果然是隐藏任务！
斯斯点了下头，视线在书页上移动，略加思索后说道。
“嗯……笔者对关于天空之神的传言进行了收集，参考当地人的描述，他认为那应该是某种具有护卫舰规格的大型陆战装备，配备有移动反应堆、重型火力以及星舰级护盾。”
挥舞着圣火的机器，与舞动着无数条长鞭的邪灵扭打在一起，最终焚毁在从天而降的权杖之下……这听起来像是变形金刚大战触手怪。
如果将触手怪理解成母巢的话，那么挥舞着圣火的机器就很好解释了。
大概类似于《文明6》的末日机甲，或者《泰坦陨落》的铁疙瘩。
这不像是三年战争期间内发生的战斗，倒有点像是委员会时期发生的。
“嗯，搞不好那儿真有什么不得了的东西，不过——”
不过最好还是不要在这时候节外生枝。
毕竟比起难度、收益未知的遗迹，当然还是手上价值百万的货更重要。
然而——
当对上那双期待的眼神，那张聪明伶俐的脸上还是露出了没辙的笑容。
合上了手中的书本，斯斯将它放在一边，拍了拍灰从地上站起。
“……要是不去看看也太可惜了。”
尾巴兴奋地跳了起来。
“喔！冲！”
——
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